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A deficiência de vitamina D na população é um problema de saúde pública que afeta mais de mil milhões de indivíduos globalmente, em diferentes fases de vida. Quando os valores diários recomendados de vitamina D não são atingidos, poderá ocorrer um comprometimento da função imunitária (1). Mas, haverá alguma relação entre vitamina D e COVID-19? O que diz a evidência científica acerca dos benefícios da vitamina D na prevenção e tratamento da COVID-19?
A vitamina D e o seu impacto na saúde
Ao longo do tempo, a comunidade científica tem vindo a estudar a vitamina D, com as suas características imunomodulatórias, e o seu papel na prevenção de vários tipos de infeções agudas respiratórias.
Alguns estudos demonstraram que a vitamina D poderá estar relacionada com a redução do risco de infeções microbianas e possuir um efeito protetor em casos de pneumonia (2, 3, 4).
Em concordância com estes resultados, outros estudos associam baixos valores séricos de vitamina D a infeções agudas do trato respiratório (incluindo às infeções causadas pela epidemia do vírus da Influenza), à redução da função pulmonar ou até a doença cardiovascular (5, 6).
A comunidade científica debruçou-se ainda sobre os efeitos associados à suplementação em vitamina D. Algumas revisões sistemáticas e meta-análises mostram que as infeções do trato respiratório eram significativamente menores em indivíduos que faziam suplementação em vitamina D, comparativamente a grupos de controlo (7, 8, 9).
Apesar da literatura cientifica existente, que suporta as características imunomodulatórias da vitamina D e o seu papel na manutenção da homeostase imunitária, é essencial a realização de mais ensaios clínicos randomizados bem desenhados. Só assim será possível compreender de forma clara o papel da vitamina D nas respostas imunes contra micróbios respiratórios e na prevenção de vários tipos de infeções agudas respiratórias (10).
A vitamina D e a COVID-19
O contexto pandémico atual tem vindo a levantar na comunidade médica e científica uma discussão relativa aos benefícios da vitamina D na prevenção e tratamento da COVID-19.
Estudos recentes sugerem que a insuficiência de vitamina D pode comprometer a função imune respiratória, aumentando o risco da severidade de sintomas e da mortalidade associada à COVID-19 (10, 11, 12).
O papel específico da vitamina D na prevenção e agravamento da infeção pelo novo coronavírus é pouco conhecido. Uma das hipóteses colocadas é a de que os níveis de vitamina D se associam inversamente a marcadores inflamatórios que se relacionam com a severidade da doença (10).
Por ser um tema relativamente recente, há poucos estudos que determinam o papel preventivo da vitamina D na COVID-19 e na taxa de mortalidade associada. No entanto, alguns estudos retrospetivos demonstraram uma correlação entre os níveis de vitamina D e o número de casos e severidade dos sintomas da COVID-19 (13,14,15).
No entanto, quando os vieses ou variáveis confundidoras são ajustados, os resultados dos vários estudos tornam-se inconsistentes (10).
A exposição solar contribui para a produção de vitamina D no corpo humano, o que suporta a hipótese de que populações mais próximas do equador apresentem menor deficiência de vitamina D e, consequentemente, taxas de mortalidade associadas à COVID-19 mais baixas.
A partir desta hipótese, têm sido conduzidos estudos científicos que procuram associar a latitude dos países, os níveis médios de vitamina D na população e a taxa de mortalidade da mesma por COVID-19 (10, 16). Porém, estes estão sujeitos a vários vieses e, até agora, têm sido incapazes de confirmar a hipótese ou demonstrar qualquer relação de causalidade (10).
COVID-19 e presença de outras comorbilidades
A associação entre a COVID-19 e a vitamina D pode ainda estar a ser confundida com outros fatores associados à severidade e mortalidade do novo coronavírus.
A idade avançada ou a presença de outras comorbilidades (como obesidade, hipertensão, diabetes, condições cardíacas ou outros distúrbios respiratórios), para além de estarem intimamente ligados à deficiência de vitamina D, são fatores de risco associados ao agravamento e mortalidade da COVID-19 (17, 18, 19, 20).
Para além isso, o envelhecimento é acompanhado de menor exposição solar, menor capacidade de síntese de vitamina D cutânea e maior ocorrência de doenças crónicas, que são tratadas commumente com fármacos que podem também interferir com os valores de vitamina D séricos (11, 21, 22).
Assim, ainda não foi possível determinar com clareza qual o fator de risco associado ao agravamento e mortalidade da COVID-19: se a idade ou patologias associadas, se os deficientes níveis de vitamina D.
Haverá benefícios na suplementação de vitamina D?
A comunidade médica e cientifica tem ainda levantado a discussão sobre os benefícios da suplementação de vitamina D no tratamento do novo coronavírus.
Os estudos têm concluído que, de facto, a suplementação tem efeitos protetores contra as infeções respiratórias. Porém, ainda nenhum estudo se debruçou especificamente sobre o seu papel na COVID-19. (10, 23).
A suplementação de vitamina D poderá ser considerada em doentes COVID-19 ou indivíduos saudáveis em caso de insuficiência ou deficiência da mesma. No entanto, não há evidência científica que suporte a suplementação de vitamina D em indivíduos com valores séricos normais com o objetivo de prevenção, profilaxia ou redução da severidade da doença (24).
Uma revisão sistemática e meta-análise publicada no inicio deste mês, confirmou a elevada prevalência de deficiência de vitamina D em pessoas infetadas pelo novo coronavírus (especialmente idosos) e observou uma associação positiva entre deficiência de vitamina D e a severidade dos sintomas de COVID-19. Deste modo, a avaliação dos níveis séricos de vitamina D pode vir a ser estabelecida como prática clínica regular (24).
No entanto, não pode ser afirmado que existe uma associação entre a deficiência de vitamina D e uma maior vulnerabilidade ou gravidade de sintomas associados à infeção pelo novo coronavírus.
Até agora, ainda não foi testada ou confirmada nenhuma relação causal e os níveis de vitamina D séricos ainda não foram estudados a fundo em pacientes infetados por SARS-CoV-2 (10, 24).
O que podemos concluir?
No contexto pandémico em que vivemos, manter uma nutrição adequada é essencial para a nossa saúde. Para além da vitamina D em particular, há outros nutrientes importantes para a modulação do sistema imunitário, nomeadamente proteínas, ácidos gordos insaturados, vitaminas (B6, B12, C, E ou folato) ou minerais (zinco, cobre, selénio).
Assim, manter uma alimentação saudável, equilibrada e variada e corrigir as deficiências nutricionais existentes é essencial, independentemente do nutriente em questão (24).
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