A dor ciática, ou ciatalgia, consiste na inflamação do nervo mais comprido do corpo humano, o nervo ciático.
Quando esta estrutura neurológica é afetada, a dor pode estender-se desde a região lombar até ao hálux, afetando o glúteo, coxa e perna. Os indivíduos que sofrem de dor ciática descrevem-na como uma dor profunda, como se atingisse o osso.
O que é o nervo ciático?
O nervo isquiático, comummente conhecido como nervo ciático, é o nervo responsável por controlar as articulações do quadril, joelho e tornozelo e os músculos posteriores da coxa e da perna. Para além disso, também conduz as sensações das pernas até ao cérebro (dor na perna, por exemplo).
O nervo ciático é o mais comprido e mais espesso dos nervos do corpo humano, ligando o hálux (vulgo dedo grande do pé) à região lombar.
O que é a dor ciática?
Uma vez que o nervo ciático é o responsável pela inervação dos membros inferiores, a ciatalgia, ou dor ciática, pode surgir em vários locais. A região glútea posterior, a face lateral da coxa e perna e o hálux são os locais mais afetados pela dor ciática.
A compressão da raiz de um nervo na coluna chama-se radiculopatia. A dor ciática surge, normalmente, devido à compressão das raízes do nervo na coluna lombar ou sagrada, sendo considerada, por este motivo, uma radiculopatia lombar.
Quando um nervo é comprimido, ele fica inchado e inflamado, provocando dor ao longo do seu trajeto e, em alguns casos, perda da força muscular e dormência na área afetada.
Nervo ciático: quais são as causas de dor ciática e fatores de risco?
A hérnia discal na coluna lombar é o principal responsável por causar compressão do nervo ciático.
Outras origens da ciatalgia incluem traumas, infeções e tumores na coluna lombar, estenose do canal vertebral onde passa a medula, osteófitos (vulgo bicos de papagaio), espondilose ou artrose da coluna.
Os principais fatores de risco que contribuem para a compressão e inflamação do nervo ciático são:
- Idade avançada: nos idosos, o risco de doenças degenerativas da coluna vertebral como hérnias discais, artroses ou osteófitos é maior;
- Obesidade: o excesso de peso sobrecarrega a coluna vertebral, contribuindo para o aparecimento de alterações anatómicas e lesões na mesma;
- Diabetes mellitus: a diabetes é uma doença que provoca degeneração dos nervos periféricos e, por este motivo, o nervo ciático pode ser afetado;
- Sedentarismo: a falta de atividade e de exercício que trabalhem os músculos da região lombar também contribuem para o aparecimento desta patologia;
- Trabalho pesado: trabalhos que provoquem sobrecarga na coluna lombar ou que impliquem a permanência de várias horas sentado têm maior propensão a desenvolver ciatalgia;
- Gravidez: o aumento de peso, as alterações corporais e hormonais, provocam relaxamento de músculos e tendões podendo levar a alterações na anatomia da coluna lombar e consequente compressão do nervo ciático.
> Saiba mais sobre a dor ciática na gravidez.
Nervo ciático: sintomas da dor ciática
A dor ciática surge, normalmente, em apenas um dos membros inferiores. Começa na região lombar, podendo irradiar para o glúteo, parte posterior da coxa, perna e pé.
Os principais sintomas são:
- Dor constante em apenas um lado que se origina na coluna lombar e irradia pela parte posterior da coxa, perna e pé;
- Dor que alivia quando a pessoa se deita ou caminha, e que agrava quando está de pé ou sentada;
- Dor descrita como sendo aguda e intensa;
- Sensação de formigueiro, dormência ou fraqueza e queimadura;
- Fraqueza ou dormência ao movimentar a perna ou o pé;
- Dor severa e súbita na perna dificultando os movimentos;
- Dor e outros sintomas nos dedos dos pés.
> Saiba mais sobre os sintomas da dor ciática.
Nervo ciático: tratamento da dor ciática
Inicialmente, o tratamento da dor ciática é feito com recurso a analgésicos ou anti-inflamatórios, para aliviar a dor e a inflamação.
Nos casos em que a dor seja mais intensa, pode ser necessária a utilização de opióides. Para controlar os sintomas e relaxar os músculos podem ser utilizadas benzodiazepinas (como o diazepam). Uma vez que a dor ciática é de origem neurológica, podem ser utilizados fármacos anticonvulsivantes ou antidepressivos para controlar dores crónicas.
O repouso físico não é recomendado para o tratamento da dor ciática. Pelo contrário, está comprovado que a realização de atividades leves contribuem para o alívio desta dor. A realização de fisioterapia, acupuntura e natação costumam ter bons resultados no tratamento desta patologia.
Dependendo da gravidade da doença, pode ser indicada a cirurgia de correção da coluna lombar para controlar a dor definitivamente.
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