Má digestão: quando deve consultar um médico?

É comum sentir algum desconforto quando se ingere uma quantidade significativa de alimentos, nomeadamente se estes forem bastante condimentados. No entanto, quando a má digestão é recorrente, outros fatores podem estar associados, para além das refeições. Fique a saber mais sobre este tema.

O Processo digestivo

A digestão corresponde ao conjunto das transformações químicas e físicas que os alimentos  orgânicos sofrem ao longo do sistema digestivo, para se converterem em compostos menores hidrossolúveis e absorvíveis.

É uma forma de catabolismo que contempla duas etapas: a digestão mecânica (mastigação) e a digestão química (através da ação enzimática, os alimentos são divididos em moléculas que o organismo é capaz de absorver). Assim, o processo digestivo envolve quatro fases.

1. Mastigação: redução dos alimentos a um bolo alimentar.
2. Processamento químico e enzimático.
3. Processamento ao nível do intestino delgado (onde são absorvidos as macromoléculas e nutrientes).
4. Fermentação e remoção da água pelo cólon.

O tempo de digestão é variável de pessoa para pessoa e consoante o tipo de alimentos ingeridos. Em média, podem demorar cerca de 6 a 8 horas até passarem do estômago para o intestino delgado. Em seguida, os alimentos passam ao intestino grosso (cólon), dando-se a absorção da água e finalmente é eliminado o excedente.

Má digestão (ou Dispepsia): o que é?

A dispepsia, mais frequentemente designada de má digestão, é a sensação de dor ou desconforto recorrente nos quadrantes superiores do abdómen e que pode, ou não, estar associada às refeições.

Pode ser classificada em:

• Dispepsia funcional, quando não existe qualquer causa, ou seja, não existe doença associada;
• Dispepsia orgânica, que está relacionada com uma patologia – o diagnóstico inclui a realização de exames laboratoriais, endoscopia digestiva alta e exames imagiológicos.

Sintomas

Os sintomas mais comuns da má digestão são:

• Saciedade precoce – a saciedade é atingida após comer uma pequena porção de alimentos;
• Saciedade desconfortável após a refeição – muitas vezes designada de “sensação de enfartamento”;
• Desconforto abdominal;
• Inchaço abdominal;
• Azia;
• Eructação (ato de arrotar);
• Náuseas e vómitos.

Causas

As causas mais comuns da dispepsia são:

• Úlceras gástricas ou duodenais;
• Doença do Refluxo Gastroesofágico (DRGE);
• Gastrite;
• Perturbações da motilidade intestinal;
• Cancro do esófago ou estômago;
• Bloqueios intestinais;
• Obstipação;
• Infeção pela bactéria Helicobacter pylori (causa mais comum da gastrite e úlceras pépticas).

Fatores de risco

Alguns comportamentos aumentam significativamente o risco de desenvolver dispepsia:

• Ingestão de alimentos muito condimentados (picantes, caril, gengibre, carnes vermelhas, fritos e molhos);
• Consumo excessivo de estimulantes (álcool e cafeína);
• Consumo de bebidas carbonatadas (refrigerantes ou agua com gás);
• Comer demasiado depressa, ou em quantidades excessivas;
• Tabagismo;
• Ansiedade e depressão;
• Toma frequente de medicação (anti-inflamatórios e antibióticos).

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Quando deve consultar um médico?

Quando a dispepsia é acompanhada de outros sintomas como perda de peso, vómitos e náuseas constantes, disfagia (dificuldade em deglutir), odinofagia (dor ao deglutir), anemia, icterícia ou ainda sangue nas fezes, deve-se consultar um médico.

As especialidades que tratam a dispepsia são a Medicina Geral e Familiar e a Gastroenterologia.

Exames de diagnóstico

A história clinica e o exame físico são habitualmente suficientes. No entanto, caso existam outros sintomas associados como a perda de peso ou vómitos persistentes, outros exames podem ser solicitados.

• Endoscopia Digestiva Alta: é o exame mais importante para o diagnóstico de dispepsia. Consiste na observação direta do revestimento interno do esófago, estômago e duodeno. Através de uma biópsia, é possível pesquisar a existência de infeção por Helicobacter pylori. É recomendado a pessoas com idade superior a 55 anos ou mais jovens, caso a dispepsia seja acompanhada de outros sintomas (perda de peso ou vómitos persistentes).
• Estudo Imagiológico do Aparelho Digestivo: exame radiológico do aparelho digestivo, Tomografia Computorizada ou ainda a Ultrassonografia.
• Análises clinicas.

Tratamento

Na maioria dos casos, o tratamento da má digestão passa pela mudança de hábitos alimentares e de vida.

1. Alimentação equilibrada e saudável, dando preferência a frutas, legumes, verduras, grãos integrais e alimentos não processados.
2. Reduzir o consumo de alimentos de difícil digestão, como chocolate, carnes com elevado teor de gordura, bebidas gaseificadas e alcoólicas, alimentos condimentados (pimenta, caril, gengibre), alimentos fritos e molhos, alimentos processados e de charcutaria.
3. Mastigar devagar para facilitar a digestão e otimizar a ação dos sucos digestivos.
4. Realizar refeições de pequeno volume e fracionadas ao longo do dia (3 refeições principais e 2 intercalares), para reduzir o trabalho gástrico durante o processo digestivo;
5. Ter horários regulares para as refeições.
6. Evitar deitar-se ou sentar-se após a refeição (fazer uma caminhada de 20 minutos após a refeição é o ideal).
7. Reduzir o consumo de tabaco, café e chá.
8. Ter um peso dentro dos valores recomendados.
9. Reduzir os níveis de stress e ansiedade.
10. Praticar exercício físico com regularidade (melhora o trânsito intestinal, reduz o stress e controla o peso).
11. Por vezes, é necessário recorrer a medicação: procinéticos, inibidores da bomba de protões, antibióticos ou antieméticos.