Terá a curcuma na saúde humana um papel sobrevalorizado?

A fitoterapia tem ganho cada vez mais proeminência no tratamento de doenças. A curcuma ou açafrão (Curcuma longa L.) é um agente corante/especiaria que é usada na medicina tradicional há muitos séculos.

A curcumina é o agente bioativo mais importante de todos os curcuminoides presentes no açafrão, sendo responsável por mediar os benefícios nutricionais e farmacológicos da especiaria.

Como resultado da sua atividade farmacológica única, foram gerados mais de 9 mil estudos até à data, os quais revelam possíveis papéis da curcuma no tratamento de doenças como cancro, doenças cardiovasculares, doenças autoimunes, doença de Alzheimer e artrite entre outras (1).

Mas serão esses benefícios transponíveis para humanos? Descubra abaixo.

CURCUMA: PROBLEMAS INERENTES QUE INVIABILIZAM O SEU USO TERAPÊUTICO GENERALIZADO

Independentemente dos resultados dos estudos, na verdade, a curcuma nativa apresenta uma grande instabilidade química e pobre farmacocinética, dois fatores que inviabilizam o seu uso terapêutico.

Em primeiro lugar, o teor de curcumina no açafrão é muito baixo, correspondendo a apenas 3% (2). Mesmo que esse teor fosse mais elevado, a taxa de absorção sanguínea é muito baixa e muito embora o consumo de pimenta preta aumente a absorção da curcumina em cerca de 2000%, a quantidade presente no açafrão continua a ser baixa demais para desempenhar um efeito tangível na saúde humana (3).

Isto significa que qualquer benefício para a saúde apenas seria conseguido com a suplementação de curcumina o que nos traz outro problema: a qualidade dos suplementos. Na verdade, quase todos os estudos usam suplementos de curcumina, com dosagens médias de 1000 mg, o que é complicado de conseguir no mercado.

Contratempos aparte, os investigadores têm focado as suas atenções na biodisponibilidade da curcumina, desenvolvendo formulações que permitam resolver este problema. No entanto, independentemente do sucesso obtido em estudos in vitro e em animais, estes esforços devem ser direcionados para a implementação de mais ensaios clínicos em humanos.

Embora a instabilidade metabólica da curcumina nativa seja um contratempo grave em termos de distribuição do composto no corpo humano, os efeitos demonstrados em modelos animais de um dos seus metabolitos, a tetrahidrocurcumina (THC), aumentaram a curiosidade dos investigadores e agora o desafio é outro: clarificar se a ação terapêutica da curcumina advém da sua forma pura ou dos seus produtos do metabolismo (4).

CURCUMA: POSSÍVEIS EFEITOS TERAPÊUTICOS

Curcuma e inflamação

Os processos inflamatórios ajudam o organismo a combater agentes agressores e a promover a reparação dos danos causados. Como sabemos, embora a inflamação aguda seja benéfica, a crónica está na origem de grande parte das doenças que neste momento assolam a sociedade moderna (5, 6, 7).

Com efeito, a atividade anti-inflamatória parece ser um dos pontos fortes da curcumina, havendo estudos que inclusive referem que essa atividade é superior à de muitos medicamentos anti-inflamatórios, sem efeitos secundários indesejados (8, 9, 10, 11).

Curcuma e doença cardiovascular

A curcumina pode dar uma ajuda na reversão do processo que conduz às doenças cardiovasculares, com principal enfoque na melhoria da função do endotélio, a camada de tecido que reveste o interior dos vasos sanguíneos (12).

Alguns estudos em humanos sugerem que a curcumina seja tão eficaz como o exercício físico e como alguns medicamentos, como a atorvastatina, na melhoria da função endotelial e da função antioxidante (13, 14).

Outro estudo mostrou que a ingestão de 4000 mg de curcumina por dia diminuía em 65% o risco de enfarte após cirurgia de bypass às coronárias (15).

Salientamos, no entanto, que os estudos citados foram realizados num pequeno número de pessoas, com condições médicas específicas, sendo impossível concluir se o efeito na população geral e saudável é o mesmo.

Curcuma e cancro

Embora os modelos teóricos mostrem que a curcumina contribua para a destruição das células cancerígenas e metastização (16), o efeito deste composto no tratamento do cancro em humanos tem que ser mais estudado.

No entanto, há alguns dados relativamente ao cancro coloretal em que 4 g de curcumina por dia parecem ter reduzido em 40% o número de lesões cancerosas em 44 homens (17). No entanto, as doses usadas e tempo de intervenção estão longe demais da realidade para concluir que a curcumina tem um efeito protetor contra o surgimento de cancro.

Curcuma e artrite

A artrite é uma doença inflamatória debilitante que afeta as articulações. Neste sentido, o efeito anti-inflamatório da curcumina pode dar uma ajuda na redução dos sintomas da doença.

Um estudo realizado em pessoas com artrite reumatóide concluiu que 500 mg de curcumina eram mais eficazes que 50 mg de diclofenaco sódico no tratamento da doença. Outro estudo refere resultados semelhantes (18).

No entanto, dado ao desenho dos estudos, são necessários mais ensaios clínicos para confirmar este efeito numa amostra populacional mais significativa.

Curcuma e depressão

A depressão está ligada à redução de um fator neurotrófico e à hipotrofia do hipocampo, uma área do cérebro com papel na aprendizagem e memória. Estudos mostram que a curcumina aumenta os níveis do fator neurotrófico em modelos animais, mas são necessários ensaios clínicos que confirmem o mesmo efeito em humanos (19).

Porém, um estudo realizado em 60 pessoas com depressão concluiu que a toma associada de fluoxetina e curcumina (1 g/dia) durante 6 semanas levou à melhoria dos sintomas da doença (20).

CURCUMA: EFEITOS SECUNDÁRIOS

Há registos de estudos que utilizam cerca de 8 g/dia de curcumina, por curtos espaços de tempo, sem qualquer efeito tóxico. No entanto, foram notados alguns efeitos secundários associados ao consumo excessivo desta especiaria.

Os mais comuns incluem reações alérgicas, dores de estômago, diarreia, obstipação, náuseas e vómitos (21, 22). Serão necessários mais estudos para determinar os possíveis efeitos adversos associados ao consumo a longo prazo de curcuma.

CONCLUSÃO

O papel da curcumina na saúde humana é alvo de estudo há vários anos. No entanto, devido às suas características químicas, este composto é pouco absorvido pelo homem, o que torna difícil avaliar o seu real efeito.

Embora os investigadores estejam já a estudar formas de aumentar a absorção da curcumina, à medida que a investigação evolui, surgem também novas perguntas. Na verdade, está ainda por definir qual a melhor formulação, qual a dose terapêutica e qual ou quais os componentes da curcuma que têm efeito na saúde humana.

O que sabemos no momento é que a curcumina tem um efeito anti-inflamatório, demonstrado em células e em modelos humanos, e que esse efeito pode ser bastante útil no combate a um grande espetro de doenças, incluindo artrite e doenças cardiovasculares.

Antes de iniciar a toma de qualquer suplemento, aconselhe-se com o seu médico assistente.