Castanhas: perfil nutricional, benefícios e como consumir

As castanhas correspondem ao aquénio, ou fruto, do castanheiro, uma árvore nativa da península dos Balcãs. O principal componente, responsável pelos alegados benefícios da castanha, é a escina, um composto bioativo com ação antioxidante.

Castanhas: Informação nutricional

Por cada 100 g de miolo de castanha cru, o correspondente a 4 a 6 unidades médias, podemos obter ¹:

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Benefícios da castanha

Um dos principais trunfos da castanha é, sem dúvida alguma, o seu teor em fibras. A fibra alimentar apresenta vários benefícios para a saúde, funcionando como substrato para as bactérias intestinais e sendo fermentada em ácidos gordos de cadeia curta (AGCC).

Estes compostos apresentam vários benefícios para a saúde, incluindo a promoção da saúde intestinal e redução do risco de diabetes e obesidade, pelos mais variados mecanismos ^{2, 3, 4}.

A doença celíaca é a forma mais severa de intolerância ao glúten, a porção proteica encontrada em cereais como o trigo, o centeio e a cevada. É uma doença debilitante que pode causar deterioração do estado nutricional, com impacto significativo na saúde e qualidade de vida dos doentes.

Por não conter glúten – uma vez que não é um cereal – a castanha pode ser consumida por doentes celíacos não só como forma de reestabelecer o estado nutricional e diversificar a alimentação diária (100 g de arroz cozinhado correspondem sensivelmente a 5 castanhas cozidas ou assadas), mas também a sua farinha pode substituir a de trigo e ser utilizada na confeção de pão, bolos e pastelaria em geral.

A vitamina C é uma vitamina hidrossolúvel essencial – que tem que ser obrigatoriamente ingerida – com um potencial antioxidante interessante e efeitos positivos no sistema imunitário e saúde da pele.

Esta vitamina é ainda importante para a produção de colagénio, tecido conectivo, ossos, dentes e vasos sanguíneos.

Para a proteção antioxidante, estão recomendadas ingestões de 30 mg/dia para homens e 75 mg/dia para mulheres.

No caso da castanha, em que 100 g apresentam cerca de 51 mg, a ingestão de 4 a 6 unidades correspondem a 170% e 68% das doses diárias recomendadas para homens e mulheres respetivamente ⁵.

O interesse e principal foco dos investigadores na castanha reside na presença de um composto bioativo designado escina, e praticamente todos os estudos existentes acerca deste alimento baseiam-se no extrato rico neste composto.

A insuficiência venosa crónica é uma doença caracterizada pela insuficiente perfusão sanguínea para os membros inferiores, situação que origina sintomas como inchaço, fraqueza e dores e, em situações mais graves, ulceração e aparecimento de varizes ⁶.

A escina presente na castanha tem vindo a ser estudada para o tratamento desta doença e dos seus sintomas ⁷. No entanto, embora os resultados dos estudos sejam promissores a curto prazo, resta determinar se os efeitos a longo prazo serão os mesmos.

Para além da redução dos sintomas associados à insuficiência venosa crónica, que estão diretamente ligados ao estado de inflamação⁷, alguns estudos sugerem que, quando aplicado topicamente, o extrato de castanha contendo escina pode reduzir a inflamação e edema causados pelo trauma, cirurgia e lesões desportivas ^{8, 9} .

No entanto, em ambos trabalhos, o gel tópico continha outros compostos com ação anti-inflamatória, tornando difícil determinar se o efeito da escina sozinha seria o mesmo.

Como conservar as castanhas?

As castanhas são um fruto semi-perecível, que necessita de ser bem conservado e manipulado para não se colocar em risco a sua qualidade e segurança alimentar ¹⁰. Assim, a castanha deve ser conservada em local seco e fresco.

Como saber se as castanhas estão boas para consumo?

Para ter a certeza de que consome castanhas próprias para consumo, pode encher um recipiente com água fria e colocar as castanhas debaixo de água. Caso alguma flutue, considere descartá-las pela possibilidade de terem ficado secas ou de terem mofo.

Versatilidade da castanha

A castanha é um alimento muito versátil pela sua composição em hidratos de carbono, maioritariamente amido, que pode funcionar como um espessante em várias receitas.

É ainda muito utilizada para vários tipos de confeções, nomeadamente de sopas e purés, pela textura cremosa final.

É de realçar a capacidade de se comportar como um alimento farináceo, sendo que a farinha de castanha pode complementar as farinhas de cereais.

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Cuidados no consumo das castanhas

As castanhas não tratadas contêm esculina, uma substância que é considerada imprópria para consumo pela Food and Drug Administration (FDA). Sintomas de envenenamento por esculina incluem depressão, espasmos musculares, paralisia, coma e morte ¹¹.

Assim, é fundamental a compra de castanhas em superfícies comerciais que já tenham garantido o seu tratamento prévio.

Quanto ao fruto em si, quando cru, é rico em taninos que podem causar algum desconforto intestinal. Neste sentido, as castanhas devem ser armazenadas 7 a 10 dias após a colheita, de forma a reduzir os níveis de taninos e permitir que o amido se transforme em hidratos de carbono mais facilmente assimiláveis.

Deve ter o cuidado de retirar a pele acastanhada que se encontra logo a seguir à casca, já que é aí que se encontra um anti nutriente que inibe a ação das enzimas responsáveis pela digestão do amido que, em grandes quantidades, pode causar flatulência.

Cuidados no consumo de extrato de castanha

Quanto ao extrato de castanha, embora seja geralmente seguro, algumas questões devem ser tidas em consideração antes de iniciar a toma ou uso deste suplemento.

O extrato de castanha pode interagir com certos medicamentos como anti-coagulantes, insulina e anti-diabéticos orais, anti-inflamatórios não esteroides e lítio, potenciando ou inibindo a sua ação terapêutica ¹¹.

Por fim, pessoas com doença renal ou hepática podem ter os seus sintomas exacerbados após o consumo de extrato de castanha ¹¹ .